Août dans la futaie: carnet de la chênaie
Par La rédaction de L'Aubier · · rubrique Le Journal
Le mois le plus calme de l'année est aussi celui où la chênaie se laisse le mieux regarder: carnet d'une fin d'été sous les chênes.
Le calme de midi
En août, à midi, la futaie se tait. Les oiseaux ont fini leurs nichées et se réfugient dans les feuillages denses, les insectes eux-mêmes ralentissent aux heures brûlantes, et le promeneur qui s'arrête n'entend d'abord que le vent dans les cimes, très haut, là où la canopée filtre la lumière en colonnes obliques. C'est la saison où le chêne montre le mieux sa véritable nature de plafond: le sol reste frais, la lumière tombe par pans, et le sous-bois clair des futaies régulières, dont notre article sur la futaie de Colbert raconte l'origine, livre toute son architecture.
Les glands de l'année
La grande affaire silencieuse du mois, c'est le gland. Les fruits de l'année, noués au printemps, grossissent et durcissent tout l'été; en août, on les voit bien à la louche depuis les allées, verts et serrés contre les rameaux chez les sessiles, pendus à leur pédicelle chez les pédonculés, comme expliqué dans notre article pour distinguer les deux chênes. L'année suivante s'écrit déjà là: si les pluies de fin d'été suivent, la glandée de l'automne sera bonne, les semis denses, et la génération future de la futaie aura pris son départ. Les forestiers observent ces signes comme d'autres lisent les moissons.
L'eau basse
Auguste est aussi le mois des étangs à nu. À l'étang de Goule, les hauts-fonds se découvrent, les roselières sèchent sur leurs pieds, et les oiseaux d'eau se concentrent sur les zones profondes, ce qui simplifie l'observation depuis la rive. Les matinées y restent la meilleure heure: brume sur l'eau, hérons à l'affût, fauvettes des roseaux en derniers chants. Les écarts entre années s'y lisent sans effort: un été de sécheresse laisse des berges larges et craquelées, un été frais maintient l'eau haute jusqu'en septembre. Ces variations rappellent, si besoin, que le massif vit un climat qui se réchauffe, sujet que nous traitons dans notre article sur le chêne face aux sécheresses répétées.
Le début de la fin de l'été
Dans les derniers jours du mois, quelque chose bascule: la lumière perd de la hauteur, les nuits fraîchissent, les premiers champignons apparaissent sur les souches humides, et les grives se font entendre dans les buissons. Le sous-bois s'annonce brun. C'est le moment de la sortie parfaite: tôt le matin, à l'heure où les toiles d'araignées tendues entre les fougères prennent la rosée, sur un des sentiers que nous recommandons dans notre guide du chemin des chênes remarquables. La chênaie d'août ne donne pas grand spectacle: elle donne la mesure du temps, ce qui est mieux. Le calendrier des saisons dit la suite: septembre, le brame, et les premières couleurs.
La faune au ralenti
La vie animale d'août se lit à l'emploi du temps inversé: tout ce qui comptait faire le matin se fait avant le lever du soleil, tout ce qui comptait faire le soir se fait après la tombée de la nuit. Les chevreuils, dont les faons de l'année suivent encore leur mère, profitent des premières heures pour brouter les lisières; les écureuils, plus faciles à voir qu'à toute autre saison dans les feuillages denses, s'affairent aux premiers cônes et aux graines. Au sol, les fourmis du bois traient leurs pucerons le long des troncs, et les bousiers s'activent sur les crottins, propres à eux-mêmes, au travail des après-midis les plus chauds. Rien de spectaculaire, mais tout est en mouvement, et ce rythme décalé est la vraie leçon du mois.
Le mycélium dans l'attente
Pour qui connaît les automnes à champignons de la chênaie, l'août sec a des allures d'entracte. Le mycélium, lui, ne dort pas: il continue de coloniser le sol et le bois mort, en attendant l'eau. Les premières pluies de fin de mois ou de septembre déclenchent les fructifications, chanterelles, cèpes de Bordeaux, amanites des chênaies, dans un ordre à peu près stable d'une année sur l'autre. Les cueilleurs pressés trouveront dans notre code du promeneur l'occasion de rappeler les règles d'or: ne prélever que ce que l'on connaît, ne pas ratisser le sol, laisser les vieux sujets porter leurs spores.