Étang de Goule: le vivier d'oiseaux de la chênaie
Par La rédaction de L'Aubier · · rubrique Biodiversité
Une chênaie a besoin d'eau, et l'eau a ses oiseaux. À la frontière de l'Allier et du Cher, l'étang de Goule est le rendez-vous des hérons, grèbes et canards du massif.
Une pièce d'eau au bord de deux départements
L'étang de Goule se trouve à la limite de l'Allier et du Cher, aux portes sud du massif de Tronçais. Une base de loisirs et une plage en occupent une rive, tandis que l'ensemble des espaces verts qui l'entourent couvre environ 130 hectares: bois, roselières, prairies humides et hauts-fonds s'y relancent au gré des saisons. Cette mosaïque fait tout l'intérêt ornithologique du site. Là où la futaie offre le gîte aux espèces cavernicoles, comme nos pics de Tronçais, l'étang offre la table aux mangeurs d'insectes, de batraciens et de petits poissons.
Le héron cendré en est le pensionnaire le plus visible, observé toute l'année sur les berges du Pays de Tronçais: immobile au bord des hauts-fonds, il se repense en vol lourd dès qu'on l'approche trop. La grande aigrette l'accompagne certains hivers, et les roselières de la queue d'étang abritent au printemps et en été les rousserolles et autres fauvettes aquatiques dont les chants fusent du couvert dense.
Ce que chaque saison met sur l'eau
Au printemps, les parades nuptiales animent la pièce d'eau: grèbes huppés qui se font face en coups de bec, canards colverts et sarcelles qui traversent en couples, passereaux des roseaux qui s'affairent aux nids. En été, la végétation culmine, les jeunes s'émancipent, et les matinées les plus calmes offrent les meilleures écoutes. En automne, le niveau baisse, les vases se découvrent et attirent les limicoles de passage, ces échassiers qui sondent la vase de leur bec. En hiver enfin, l'étang sert de refuge aux palmipèdes nichés plus au nord, et les matinées givrées donnent aux berges une allure de gravure. Le calendrier des saisons du magazine détaille mois par mois ces rendez-vous.
Observer depuis la rive, sans empiéter
La rive est un poste d'observation, pas une portion de territoire à conquérir. Les oiseaux d'eau tolèrent mal la proximité: un dérangement répété les délogera d'un site, et un dérangement au mauvais moment peut coûter une couvée. Longue-vue ou jumelles depuis les sentiers aménagés, groupe réduit, voix basse, chien tenu en laisse: ces précautions, détaillées dans notre article sur le code du promeneur, changent tout. La meilleure heure se situe au lever du jour, quand la base de loisirs est silencieuse et que la faune reprend ses activités.
Ceux qui veulent conjuguer l'eau et la futaie en une seule sortie trouveront dans le chemin des chênes remarquables un itinéraire qui passe par les arbres nommés du massif, à proximité de la pièce d'eau. Et pour comprendre comment tout ce vivant s'inscrit dans la grande histoire forestière, la futaie de Colbert raconte pourquoi ces chênes et ces étangs existent ensemble, dans un même massif aménagé de longue date.
Ce qui vit sous la surface
Les oiseaux ne sont que la partie visible de l'étang. Sous la surface, l'été concentre les libellules: anax empereur patrouillant en bordure, orthétrums posés à plat sur les pierres chaudes, agrions bleus liés aux végétations flottantes. Chaque espèce a son créneau d'activité, de la fin de matinée des grosses libellules au crépuscule des petites. Les amphibiens profitent des hauts-fonds découverts: tritons dans les fossés, grenouilles vertes et rieuses dans les roseaux, crapauds dans les prairies voisines. Ces populations sont de bons indicateurs de l'état des berges, et elles nourrissent précisément les hérons et les grèbes observés depuis la rive.
S'équiper pour la rive
Pour l'observation, le matériel minimal tient dans un sac léger: des jumelles de 8x ou 10x, un carnet, éventuellement une longue-vue si l'on veut lire les bagues colorées des oiseaux d'eau à distance. Le trépied prend tout son sens au bord de l'eau, où les longues distances rendent le grossissement instable à main levée. Les vêtements neutres, brun, vert, kaki, changent réellement l'approche, et la patience vaut mieux que la technique: s'asseoir vingt minutes au même endroit fait sortir la faune que la marche fait taire. Un guide d'identification des oiseaux d'eau complète utilement la sortie, d'autant que les femelles et les juvéniles d'été déroutent les débutants.